445th bomb group

James « Jimmy » Stewart (1908-1997), le célèbre acteur, était pilote privé depuis 1935 et c’est tout naturellement, patriote, qu’il s’engagea dans l’USAAF (contre l’avis de ses producteurs) quatre mois après Pearl Harbor.
Il commença par être instructeur, tout en tournant des films de propagande.
En aout 1943, il obtint enfin d’être versé en service opérationnel au sein du 445ème bomb group, avec lequel il débarque en Angleterre en décembre 1943. Pilote de B-24 Liberator dans ce group, et aussi, en 1944, au sein du 453ème (une unité avec de terribles pertes en opérations), James Stewart va effectuer 20 missions de combat au-dessus de l’Allemagne.
Tout sauf un pilote d’opérette!
Il finira la guerre comme colonel, à l’état-major du 2ème groupe de bombardement et atteint de stress post traumatique, il tournera le film « la vie est belle » (wonderful life, 1946) avec les stigmates de son mal (ses hallucinations dans le film n’étaient pas feintes).
Malgré cela l’acteur pilote continuera dans la réserve de l’Air Force et deviendra brigadier général (1959). Son dernier vol opérationnel – simple observateur – sera au Vietnam en février 1966.
James Stewart fut décoré l'Air Medal, la Distinguished Flying Cross, et de la Croix de Guerre française avec palme (décoré par le général Valin).