La deuxième guerre, « la guerre idéologique » ou « la guerre Nord-Sud », entre Vietnamiens communistes et Vietnamiens nationalistes, prit forme dès août 1945 avec le massacre de nationalistes connus (Pham Quynh, Bùi Quang Chiêu, Ngô Dình Khôi ..) par les communistes, alors que la « guerre d’indépendance » entre Français et Vietnamiens n’avait pas encore débutée. Après les accords de Genève de 1954, les communistes vietnamiens, qui venaient de gagner la bataille de Diên Biên Phu contre les Français, frustrés de ne pas pouvoir aller jusqu’à la victoire totale pour reprendre l’intégralité du pays, n’aspiraient qu’à réunir celui-ci sous leur direction. Les accords d’armistice, signés le 21 juillet 1954, consacraient en effet le départ des Français du nord du Vietnam (Tonkin) et la division du Vietnam en deux, la limite étant le 17e parallèle : la République démocratique du Vietnam au nord, communiste, le centre et le sud sous administration française. Ils avaient été âprement mais rapidement négociés, laissant donc des zones d’ombre. Ces accords se présentaient sous la forme complexe d’une série de textes. Trois accords relatifs à la cessation des hostilités au Vietnam, au Laos, et au Cambodge, signés par les commandants en chef des trois armées, et d’autre part une déclaration finale au nom des neuf puissances participantes sur le problème du rétablissement de la paix en Indochine, assortie de 6 déclarations unilatérales émanant des gouvernements cambodgien, laotien et français en date du 21 juillet. La conférence s’acheva sans qu’aucun ministre ne signe un quelconque document, car Washington et Saigon ont refusé de s’y associer. Les États-Unis ne voulant pas le faire aux côtés de la Chine, Saigon entendant protester contre le fait que la convention militaire n’avait été signée que par les commandants français et nord-vietnamien, ce qui augurait bien mal de l’avenir du Vietnam. Sur le plan militaire, les accords du 21 juillet prévoyaient la cessation des hostilités, la séparation des combattants, leur regroupement et la libération des prisonniers et des internés civils, tâche confiée aux commissions mixtes d’armistice. En outre, fut créée une Commission internationale de contrôle pour les trois pays, sorte d’instance d’appel et de supervision. Des élections prévues pour juillet 1956 devaient permettre la réunification. Ngô Dinh Diem, nouveau Premier ministre du Vietnam du Sud, et les États-Unis refusèrent de signer la déclaration finale, s'engageant pour leur part à ne pas recourir à la force pour remettre en cause les armistices. En raison du refus de Saigon de coopérer avec elle, la CIC cessa de fonctionner fin avril 1956.
Les Vietnamiens du Nord montèrent alors un Front de Libération (FLNSV) antigouvernemental dans le Sud et y envoyèrent du matériel et des troupes pour mener, d’abord une guerre subversive visant à déclencher un hypothétique soulèvement de la population, puis une guerre généralisée de conquête classique. Les États-Unis, par peur des répercussions futures sur le monde et sur leur propre pays, intervinrent au Vietnam pour endiguer son développement suivant la « théorie des dominos » : le basculement d’un pays vers le communisme entraînait le basculement des pays voisins, un peu comme dans une file de dominos. La confrontation des deux blocs, d’une part les Vietnamiens communistes soutenus par la Chine Populaire, l’URSS et les pays du Pacte de Varsovie, et d’autre part, les Vietnamiens nationalistes avec l’aide des États-Unis et leurs alliés du monde libre, se prolongera près de vingt ans. L’affaire du Watergate éroda l’autorité présidentielle américaine et tout l’appareil de Sécurité nationale. Les débordements au Cambodge en 1970 et au Vietnam en 1972, conduisirent le Congrès à adopter, le 12 octobre 1973, en pleine guerre du Kippour, le War Powers Act, qui encadrait la liberté d’action du Président en matière militaire – il ne pouvait désormais plus déployer des troupes à l’étranger au-delà de 60 jours sans l’autorisation du Congrès. Ceci entrava l’action américaine au Vietnam. 1974 sera pour le Vietnam ce que fut 1948 pour la Chine, l’année du renversement de l’équilibre des forces. Outre le Watergate, la lente agonie de Nixon, la crise économique et de l’énergie, le dégoût de l’opinion américaine pour les affaires d’Indochine, sont autant de facteurs qui pèsent lourd dans la balance des forces. Nixon avait demandé une aide militaire de 1,45 Md $ ; en août, Gerald Ford, son successeur, réitère la demande. La vaste offensive, lancée début janvier 1975 par le Vietnam du Nord, déferle. Après la prise d’Hué le 26 mars, la « campagne Hô Chi Minh » est déclenchée. Le 16 avril, Ford ordonne l’évacuation de tous les fonctionnaires américains. Cela aboutit, le 30 avril, à la chute de Saigon. Phnom Penh était tombé, le 17 avril, aux mains des Khmers rouges, ouvrant la porte à l’un des grands génocides du siècle qui a tardé à être reconnu par les tribunaux, ainsi qu’à la tragédie des boat people vietnamiens. L’image de l’évacuation des derniers responsables américains et de leurs alliés sud vietnamiens, par hélicoptère du toit de l’ambassade américaine, figurera parmi les icônes les moins glorieuses de l’histoire américaine de cette fin de siècle. Le 30 avril, le général sud-vietnamien Minh attend le colonel nord-vietnamien pour lui remettre le pouvoir, « Il n’en est pas question » lui répond ce dernier. « Vous ne pouvez donner ce que vous n’avez pas ».
« Notre drame national d’abord nous paralysa, puis nous submergea » avoua Kissinger. « La guerre du Vietnam n’a pas été perdue sur les champs de bataille de l’Asie. Elle a été perdue dans les antichambres du Congrès, dans les salles de délibération des sociétés, dans les salles de rédaction des grands journaux et de grands réseaux de télévision. Elle a été perdue dans les réceptions de Georgetown, dans les salons du « beau monde » de New York et dans les amphithéâtres des grandes universités ».
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Mer 11 Mar - 10:41
