parachutes et parachutistes

voici deux photos très sympas d'une salle de pliage de parachute en 1945

patrouille de combat du 508th PIR en Allemagne 1945

voici le patch de la 17th airborne

Operation Knollwood, 6 décembre 43
Décembre 1943 à Washington. L'avenir des unités Airborne est sur le fil du rasoir. Suite aux premières opérations aéroportées en Afrique du Nord et Sicile, Le général Eisenhower s’est déclaré opposé au développement de nouvelles unités aéroportées de taille divisionnaire. Ridgway a momentanément laissé sa 82nd Airborne en Angleterre et est venu à Washington tenter de convaincre le chef des Army Ground Forces Leslie McNair, et par voie de conséquence, Eisenhower, qu'avec quelques changements conséquents sans les méthodes d'entrainement, dans leurs structures régimentaires, et avec l'adjonction de troop Carrier Wings dédiés, les divisions Airborne peuvent contribuer de manière beaucoup plus significatives aux futures opérations combinées. La Sicile a montré ce qu'il ne fallait pas faire, et Nazdab ce qu'il fallait faire…. Tous les grands chefs, Eisenhower, McNair, Marshall… sont sceptiques...
Ridgway préconise plus de parachutistes, et moins de gliderists. Il propose l'augmentation des effectifs de chaque compagnie de parachutistes, et le passage à trois régiments paras par division, et l'adjonction de bataillons d'artillerie aéroportée, d'engineers et d'armes antitanks lourdes... McNair en ravale son chapeau! On confie à Joe Swing la tâche d’évaluer la faisabilité d’une telle expansion. Le « Swion board propose ses recommandations au bout de 4 semaines de travail intensif. Le 9 octobre, il publie le War Department Training Circular No. 113; Employment of Airborne and Troop Carrier Forces. McNair n’est pas convaincu!
Pour emporter la décision, il est décidé de monter Stateside une opération d'envergure. En cas d'échec ou de contre performance, c'en est fait de l'avenir des divisions aéroportées!!! C'est Joseph May Swing (West Point 1915) et boss de la 11th Airborne, ex boss de l'artillerie de la 82nd qui préside la commission d'examen des opérations de Sicile et de Nazdab (Nouvelle Guinée, 5 septembre 1943)
George Marshall demande aux deux divisions encore en formation aux USA, la 11th de Joe Swing et la 17th Airborne de Bud Miley, d'organiser une manoeuvre avec effectifs complet près de Fort Bragg, à Knollwood Army Auxiliary Airfield . La 11th Airborne de Joe Swing, renforcée par un bataillon du 541st PIR du Col. Duke McEntee doit sauter sur zone et s'emparer de l'aérodrome défendue par la 17th de Bud Miley et 1/541st PIR . Au total, 13 objectifs lui son assignés. C'est le général Leslie Mc Nair, boss des US Armed Forces himself qui supervise l'exercice. L'opération a lieu dans la nuit du 6 au 7 décembre 1943. 200 C-47 et 234 Waco larguent les boys de la 11th Airborne sur 13 objectifs différents. 85% des troopers sont largués pile poil sur les objectifs. Quatre groupes de transports ont décollé de quatre aérodromes différents et ont largué 4 800 parachutistes en une seule vague. Au total, 10 282 soldats arrivent par la voie des airs, parachute ou gliders. Ces troopers s'emparent de Knollwood et Aberdeen airfields, et sécurisent la zone en attendant l'arrivée par air des renforts de la division. Des missions de réapprovisionnement et d'évacuation de blessés sont également effectuées. Ces manoeuvres durent 6 jours.C'est un succès complet, malgré 4 soldats qui y perdurent la vie, pour 49 blessés. McNair écrit à Swing pour le féliciter, et lui garantir que l'Etat Major encourage désormais l'entrainement et le déploiement de divisions Airborne...